Rund ums Mittelmeer wird seit Tausenden von Jahren der Ölbaum kultiviert, der neben Öl auch Essoliven, Olivenseite und das harte, widerstandsfähige Olivenholz lliefert. Dass er auf Sizilien spätestens zur Zeit der Griechen heimisch war, beweisen die steinernen Ölpressen, wie sie zum Beispiel in Selinunt gefunden wurden.
Zur Olacea-Familie der Olivenbaumgewächse zählern auch Jasmin, Liguster und Flieder. Die kultivierten Arten des Olivenbaums, Sativa genannt im Unterschied zum wilden Oleasterbaum, zählen etwa 50 Unterarten, die sehr unterschiedliche Früchte hervorbringen. Olivenbäume, die mehrere hundert Jahre alt werden können, vertragen nur wenige Frosttage bis maximal 5 Grad unter Null. Die Sommer warm und trocken sein, im Herbst und Winter jedoch brauchen die kulturen einige kräftige Regengüsse. Im Mai und Juni zeigen sich die kleinen, gelbweißen Blüten, Reifezeit ist zwischen September und November. Obwohl er keine großen Ansprüche an die Qualität des Bodens stellt, gedeiht der Olivenbaum doch am besten auf Lehmböden, die nicht höher als etwa 600 Meter liegen. Der Anbau verlangt Geduld: Je nachdem, ob aus Stecklingen oder Samen gezogen, trägt ein Baum erst nach fünf bis zehn Jahren die ersten Früchte; den höchsten Ertrag erziehlt er, mit durchschnittlich 20 kg Oliven, aber erst nach 20 Jahren - dann jedoch bei guter Pflege mehrere Jahrhunderte lang >>>